Záslužnú činnosť Jozefa Gašparíka-Lešitnského pripomína aj pamätná
tabuľa v centre Martina. Visí na dome, v ktorom vydavateľ takmer tri
desaťročia žil a pracoval. Zaslúžil sa o vydanie hlavne
ľudovo-výchovných diel slovenských spisovateľov ako napríklad August
Horislav Škultéty, Štefan Krčméry, alebo Jozef Gregor Tajovský.
Jozef Gašparík sa narodil 10. februára 1861 v obci Leštiny, podľa názvu
ktorej si vytvoril aj príponu k priezvisku - Leštinský. Pochádzal zo
skromných pomerov, jeho otec bol miestny obuvník, ktorý chcel, aby sa
tomuto remeslu venoval aj jeho syn. Ten však už ako malý chlapec našiel
záľubu vo vzdelávaní, čo sa prejavilo na výborných výsledkoch v
evanjelickej ľudovej škole v Leštinách a vo Vyšnom Kubíne, kam sa rodina
presťahovala v roku 1871.
Otec sa napokon podvolil túžbe syna a poslal ho v roku 1875 do
Budapešti, kde sa Jozef Gašparík učil v tlačiarni Viktora Hornyánszkeho
za kníhtlačiara. Z Budapešti pre zdravotné ťažkosti odišiel po dvoch
rokoch a vrátil sa do Vyšného Kubína.
V roku 1878 však odišiel do Martina, kde sa rok v miestnom
Kníhtlačiarskom účastinárskom spolku zdokonaľoval v remesle tlačenia
kníh. V spolku neskôr pracoval ako sadzač, ale v roku 1895 si v Martine
otvoril vlastné kníhkupectvo a v roku 1897 aj tlačiareň a vydavateľstvo.
"Všetky slovenské knihy má vždy na sklade J. Gašparík, knižný a
papierový obchod v Turčianskom Svätom Martine," tak znel jeho reklamný
slogan.
Popri tlačiarenskej, vydavateľskej či kníhkupeckej práci písal Jozef
Gašparík-Leštinský veršované, ale aj prozaické knihy pre deti a
dospelých so silným osvetovým charakterom, čím nadviazal na svoju prvú
prozaicky ladenú knihu Zo života (1894), ktorá bola namierená proti
alkoholizmu.
Ako detského autora Gašparíka-Leštinského poznali najmä z knižiek Malý
žiačik (1906) či Pri kozúbku (1912). Pre mládež, ale aj dospelých
napísal knihy veršovačiek ako Veršíky na pohľadnice (1907), Veršíky do
pamätníka (1908), Jarné piesne (1920), Piesne, verše a rečňovanky
(1927). Výlučne dospelému čitateľovi venoval prózy ako napríklad Martin
Rebrina a jeho chodníčky (1911), alebo Ondrej Nákova a Svoreňov ženský
klobúk (1911).
Jozef Gašparík-Lešinský patril aj k milovníkom divadla. Bol jedným z
najaktívnejších členov martinského Slovenského spevokolu, v ktorom
stvárnil takmer 150 postáv. Od roku 1922 pôsobil tiež ako predseda
Ústredia slovenských ochotníckych divadiel.
Bohato prispieval do vtedajších humoristických časopisov Rarášek a
Černokňažník, v ktorom uverejňoval satirické príspevky v rubrike Jano z
Búdy.
S manželkou Annou, s ktorou sa oženil v roku 1890, mal syna Jána a štyri dcéry Annu, Katarínu, Želmíru a Oľgu.
Jozef Gašparík-Leštinský, vydavateľ, kníhkupec, básnik, prozaik a
priekopník slovenskej knižnej kultúry na začiatku 20. storočia, zomrel
4. júna 1931 v Martine, kde je pochovaný na Národnom cintoríne.