Vo štvrtok 19. augusta uplynie od narodenia vynálezcu Orvilla Wrighta 150 rokov.
Orville Wright sa narodil v Daytone, v štáte Ohio 19. augusta 1871 ako
šieste zo siedmich detí do rodiny biskupa Miltona Wrighta. So starším
bratom Wilburom si boli veľmi blízki, o čom svedčí aj ich spolupráca v
oblasti vynálezov.
Rodičia vychovávali deti k tomu, aby rozvíjali to, čo vzbudí ich
zvedavosť. Podnetom na to, aby sa Orville začal zaujímať o letectvo bola
podľa neho hračkárska helikoptéra, ktorú im priniesol otec. Model
helikoptéry nespadol hneď na zem, ale preletel miestnosťou, až narazil
do stropu, kde chvíľu kmital a nakoniec klesol na podlahu. Bratov to
zaujalo natoľko, že sa pokúsili replikovať hračku sami. Ich nadšenie pre
lietanie umocnilo čítanie o priekopníkovi letectva Nemcovi Ottovi
Lilienthalovi, ktorému sa výrazne podarilo zdokonaliť klzák (bezmotorové
lietadlo).
Orville Wright študoval kvôli častému sťahovaniu rodiny na niekoľkých
stredných školách, ale ani poslednú v Daytone nedokončil. Spolu s
Wilburom vynikal v matematike a v prírodných vedách. Ešte počas štúdií
si mladší z bratov založil vlastnú tlačiarenskú firmu a v roku 1892 už
spolu s Wilburom spoločnosť Wright Cycle Company, ktorá sa zaoberala
predajom, opravou a výrobou bicyklov. V obchodovaní s bicyklami boli
úspešní, no zároveň sa ako samoukovia naďalej rozvíjať v oblasti
letectva.
Bratia Wrightovci sa najprv zaoberali výrobou klzákov, na ktorých
uplatňovali zložitý systém nazývaný "wing wraping" ("skrútenie
krídiel"). Experimentovanie s návrhmi lietadiel ich priviedlo k
zostrojeniu motorového lietadla. Ich prvý úspešný let motorovým
lietadlom Wright Flyer sa uskutočnil 17. decembra 1903 v lokalite
obklopenej piesočnými dunami Kitty Hawk v Severnej Karolíne.
Počas prvého letu preletel Orville Wright za 12 sekúnd 39 metrov. Bratia
použili vlastnoručne vyrobené vrtule a motor na mieru vyrobený v ich
obchode s bicyklami. Rozpätie krídiel dvojplošníka bolo 12 metrov, váha
340 kg a 77-kilogramový motor mal výkon 12 konských síl (9 kW).
Orville Wright ležal na spodnom krídle a nakláňaním zo strany na stranu
lietadlo riadil. Odvtedy súrodenci podnikli veľa pokusov, jeden sa
dokonca skončil tragicky. Na jeseň v roku 1908 spadlo lietadlo, v ktorom
sedel Orville spolu s nadporučíkom americkej armády Thomasom
Selfridgeom. Ten nehodu neprežil.
Lietadlá postupne vylepšovali až si od nich kúpila americká armáda.
Bratia si v roku 1909 založili spoločnosť na výrobu lietadiel Wright
Company so sídlom v New Yorku. Vlastnila továreň v Daytone a leteckú
školu v oblasti Huffman Prairie.
Už v roku 1916, teda 4 roky po smrti svojho staršieho brata, Orville
Wright firmu predal. Vybudoval si letecké laboratórium v západnej časti
Daytonu a naďalej propagoval letectvo, ako aj historicky prvý let, ktorý
uskutočnil.
Orville Wright bol jedným zo zakladajúcich členov Národného poradného
výboru pre letectvo (NACA). Dnes je NACA známa ako predchodkyňa
Národného úradu pre letectvo a vesmír (NASA). V apríli 1930 získal
Wright prvú medailu Daniela Guggenheima za "veľké úspechy v letectve". V
roku 1936 bol zvolený za člena Národnej akadémie vied Spojených štátov
amerických. Orville Wright zomrel v Daytone 30. januára 1948.